天地があらゆる生命を産み(生)、育て(長)、収め(斂)、貯蔵する(蔵)ことを永遠に繰り返しながら循環する道理です。
天地が宇宙の春に人間と万物を生み出すと(生)、これらの生命は、宇宙の夏の間に分裂と成長を繰り返します(長)。そして、宇宙の秋になると成長を止めて実を結びます(斂)。宇宙の冬(氷河期)には活動を止めて生命力を貯蔵し(蔵)、翌年の春の準備をします。万有生命の運命も、人の一生と人類文明の変化も、この生長斂蔵の理法に従って回っていきます。